Самый масштабный в истории конфликт хоккеистов NHL и их работодателей, повлекший за собой отмену сезона 2004/2005, завершился победой последних – в новом коллективном соглашении был установлен потолок зарплат, а выплаты игрокам привязаны к доходам лиги. Однако борьба спортсменов с клубами далеко не всегда приводила к таким результатам. Журнал «Большой спорт» вспоминает, как российские хоккеисты ссорились с отечественными и заокеанскими командами и кто одерживал верх в этих баталиях.
7 августа 2006 года 20-летний форвард подписал однолетний контракт с «Металлургом», а пять дней спустя исчез из расположения команды на сборе в Финляндии. Вскоре хоккеист появился в США, где заключил договор с Pittsburgh Penguins, а в Магнитогорск прислал заявление об увольнении, которое в клубе назвали «грубой подделкой». В интервью газете «Спорт-Экспресс» Малкин заявил: «Контракт с “Металлургом” я подписал, потому что на меня сильно давили. Без конца объяснял, что хочу уехать в NHL, что мне как игроку необходимо расти, что я обещал Pittsburgh Penguins… Но меня никто не слушал. Все наседали со своими аргументами». Арбитраж ФХР запретил Евгению выступать за российские или иностранные клубы до разрешения конфликта с «Металлургом», а сами магнитогорцы подали иск в федеральный суд штата Нью-Йорк с требованием не давать Малкину играть за команду из Питтсбурга. Дело «Металлург» проиграл, и это неудивительно – между ФХР и NHL нет договора о взаимном уважении контрактов. 19 октября 2006 года Евгений Малкин дебютировал в сильнейшей хоккейной лиге мира и в настоящее время входит в число ее ярчайших звезд.
После того как летом 1999 года завершился контракт одного из лучших голкиперов NHL c клубом, стороны сели за стол переговоров, однако прийти к единому знаменателю не могли – Хабибулин требовал зарплату в 5 миллионов долларов в год, генеральный менеджер Phoenix Coyotes Бобби Смит и xозяин клyбa Ричард Бурк предлагали 9 миллионов за три года. В результате вратарь решился на забастовку, в ходе которой уменьшил свои запросы до 4 миллионов долларов в год, однако понимания со стороны руководства не нашел, после чего прекратил переговоры о сумме контракта и стал требовать обмена, попутно выступая за Long Beach Ice Dogs в одной из минорных хоккейных лиг. В общей сложности вратарь протестовал 14 месяцев, установив по этому показателю рекорд NHL среди коллег по амплуа. Проблема решилась лишь после того, как Phoenix Coyotes сменил владельцев. Новые хозяева, в том числе легендарный Уэйн Гретцки, нашли выход из создавшейся ситуации, обменяв голкипера в Tampa Bay Lightning.
Летом 1997 года у хоккеиста завершился договор с клубом, после чего он, став ограниченно свободным агентом, объявил забастовку, так как его не устроили условия нового соглашения, озвученные клубными боссами. В течение четырех месяцев Федоров тренировался с ЦСКА, где и узнал об уникальном предложении от Carolina Hurricanes – о контракте на 38 миллионов долларов. Проект соглашения предусматривал, что в первый год Сергей может получить 28 миллионов долларов – 14 миллионов в качестве бонуса за подписание договора, 2 миллиона за участие в матчах регулярного сезона и 12 миллионов в случае выхода клуба в плей-офф конференции. Чтобы не потерять нападающего, Detroit Red Wings был вынужден повторить предложенные условия. Получив 28 миллионов долларов за 43 матча, Федоров установил рекорд по зарплате за сезон в истории NHL и попал в десятку самых высокооплачиваемых спортсменов мира. Приятным дополнением к финансовым успехам послужил выигрыш Detroit Red Wings Кубка Стэнли.
Если Сергей Федоров и Николай Хабибулин начали бунтовать, будучи ограниченно свободными агентами, то нынешний форвард ярославского «Локомотива» инициировал многомесячное противостояние с клубом из столицы Канады, имея с ним действующий контракт. Яшин в ультимативной форме потребовал пересмотра условий договора и повышения зарплаты с 3,6 миллиона долларов за сезон до 11 миллионов. Получив отказ, игрок отказался прибыть в тренировочный лагерь команды, за что был оштрафован и дисквалифицирован. Несмотря на забастовку, Алексей принял участие в чемпионате мира 2000 года против воли клуба, после чего его отношения с Ottawa Senators накалились до предела. В июле 2000 года арбитражный суд принял сторону работодателя и обязал Яшина в соответствии с контрактом еще год отыграть за Ottawa Senators, запретив хоккеисту выступать за другие клубы в каких бы то ни было национальных чемпионатах. Алексей согласился с решением суда, признав свое поражение.
Побег рядового российской армии за океан в конце 2003 года и его последующее обвинение в дезертирстве напомнили историю, произошедшую с Александром Могильным еще во времена СССР. В России нападающему грозили уголовным преследованием, в США же были уверены в своей правоте: на момент самовольного отбытия из России у Николая уже имелся подписанный контракт с Columbus Blue Jackets. Дело дошло до суда, и арбитр Международного олимпийского комитета Штефан Нетцль вынес решение в пользу Жердева, постановив, что ЦСКА нарушил международные хоккейные правила, пытаясь оставить спортсмена в России после того, как тот был задрафтован Blue Jackets. К тому же был сделан вывод, что нападающего призвали на военную службу с нарушением установленных норм. Через несколько лет после скандала Жердев заявил, что считает свой поступок единственно верным на тот момент: «Тогда возникла ситуация, которая не позволяла мне нормально играть, и надо было что-то менять. Главный тренер Виктор Тихонов заболел и оказался в больнице, и вместо него команду принял его сын Василий. По отношению ко мне он поступал неправильно. Закончилось тем, что меня собирались отправить во вторую команду ЦСКА».
Ведущий центрфорвард «Ак Барса» и сборной России из-за конфликта с главным тренером клуба Зинэтулой Билялетдиновым перестал попадать в заявку на матчи и, не желая играть в казанском клубе, отправил письмо руководству КХЛ. Несмотря на имеющийся у хоккеиста контракт с «Ак Барсом», финансовые условия которого работодатель выполнял, лига объявила спортсмена свободным агентом, и в качестве такового Сергей подписал соглашение до конца сезона с московским «Динамо». Руководители большинства клубов заявили, что решение лиги противоречит регламенту чемпионата, в кулуарах же говорилось о том, что, позволив Зиновьеву уйти без компенсации, КХЛ наказала «Ак Барс» за использование серых схем оплаты труда хоккеистов. Впрочем, без возмещения убытков казанский клуб не остался – вскоре после подписания договора с Зиновьевым «Динамо» по обоюдному согласию расторгло соглашение с его коллегой по амплуа Алексеем Бадюковым, который продолжил карьеру именно в «Ак Барсе». Несмотря на официальные заявления о том, что переходы Зиновьева и Бадюкова никак не связаны, многие уверены: следуя корпоративной этике, «бело-голубые» таким образом расплатились с казанцами за одного из лидеров сборной России.
Весной 2003 года в российском клубном хоккее произошла по-настоящему детективная история. По окончании сезона защитник Александр Титов, у которого истек срок контракта с «Нефтехимиком», заключил договор с ярославским «Локомотивом». Однако руководство нижнекамского клуба воспротивилось переходу, утверждая, что у Александра было не однолетнее, а двухлетнее соглашение с «Нефтехимиком». Юристы Титова предоставили двухлетний контракт на графологическую экспертизу в МВД, где подпись хоккеиста была признана поддельной. Арбитражный комитет счел документ недействительным, после чего пресс-служба «Нефтехимика» выступила со следующим заявлением: «Все три экземпляра договора, подписанные руководством клуба “Нефтехимик” с Титовым в сентябре 2002 года перед заявочной компанией, находились в руках хоккеиста. Он должен был поставить подписи на всех страницах документа (их всего 11). Во всех трех экземплярах контракта был обозначен срок его действия: два года. Титов хотел обговорить этот вопрос с директором клуба, однако почему-то не сделал этого и вернул в клуб договоры с подписанными страницами. В ХК “Нефтехимик” не проверили подлинность подписей. Как потом выяснилось, зря. На одной из страниц, где речь шла о сроках действия соглашения между клубом и игроком, подпись оказалась поддельной». Достоверно не известно, послужило ли это заявление причиной отказа «Локомотива» от услуг Титова, однако факт остается фактом: после скандала, широко освещенного в прессе, ярославский клуб утратил интерес к защитнику, который начал сезон 2003/2004 в тольяттинской «Ладе».
В конце октября 2007 года «Авангард» перевел высокооплачиваемого форварда в фарм-клуб, а в ноябре хоккеисту запретили тренироваться и со второй командой, фактически уволив его. В качестве причины расторжения соглашения руководство указало самовольное исчезновение спортсмена из расположения команды. Артюхин быстро нашел себе новую работу, заключив договор с ЦСКА, однако от идеи получить от бывшего клуба денежную компенсацию не отказался. Нападающий обратился с просьбой разобраться в ситуации к президенту ФХР Владиславу Третьяку, в прокуратуру Омской области, государственную инспекцию труда, комиссию по правам человека при губернаторе Омской области и к самому главе региона Леониду Полежаеву. История длилась несколько месяцев и завершилась в пользу клуба. «Требования Артюхина оказались безосновательными. Там такая детективная история получилась… Оказалось, хоккеист подделал кое-какие документы. В связи с этим у нас даже появилась возможность сделать так, чтобы игрок понес уголовную ответственность…» – прокомментировал ситуацию Константин Потапов, занимавший в ту пору пост президента «Авангарда». До уголовной ответственности, впрочем, не дошло – Артюхин переехал в Северную Америку, заключив контракт с клубом NHL Tampa Bay Lightning.
Если Алексей Яшин бастовал, требуя повышения зарплаты, то подмосковные хоккеисты – ее выплаты. Многомесячные задержки вынудили спортсменов пойти на крайние меры, и в марте 2006 года основной состав клуба отказался выходить на лед в матче суперлиги чемпионата России с ЦСКА. Реакция руководства последовала незамедлительно – пятеро высокооплачиваемых игроков, в том числе лучшие снайперы клуба Вячеслав Буцаев и Олег Антоненко, были отчислены, остальным же пообещали рассчитаться с долгами, что, к слову, произошло лишь несколько месяцев спустя. Любопытно, что уже через год с небольшим Антоненко в клуб вернулся. «Признаться, когда агент сообщил, что мной интересуется ХК МВД, воспринял это как шутку. Все-таки отлично помню о причинах, побудивших покинуть расположение “милиционеров”. Однако затем встретился с генеральным директором подмосковной дружины Андреем Сафроновым и понял, что руководство всерьез намерено меня вернуть. Попросили забыть прежние обиды, сказали, что тогда начальство толком не владело информацией, вовремя не разобралось в ситуации и погорячилось», – прокомментировал Антоненко свое возвращение в ХК МВД.
Через год после всеобщей забастовки в ХК МВД история повторилась в «Крыльях Советов», причем последствия были куда более плачевными. В 2005 году президентом столичного клуба стал предприниматель Ралиф Сафин, по неофициальной информации, прельстившийся обещанием городских властей передать в собственность клуба УДС «Крылья Советов». Однако из-за конфликта с ОАО «ВИЛС» за два года этого сделано не было, и Сафин, которому надоело выступать в роли благотворителя, утратил интерес к проекту, чье финансирование фактически застопорилось. Из-за многомесячных задержек зарплаты и премиальных хоккеисты основного состава в феврале 2007-го отказались выходить на матчи, и команда доигрывала сезон дублерами, уступая с двузначным счетом. Хоккеистов основного состава 27 февраля уволили за отказ прекратить забастовку. В июне того же года в клубе сменился состав учредителей, в результате чего Ралиф Сафин покинул пост президента, а его место занял Александр Третьяк.