Велосипедный драйв

Несмотря на то что кататься на велосипеде по пересеченной местности стали вскоре после изобретения этого транспортного средства, специальная техника появилась относительно недавно – в 1970-х годах. Ее родиной считается Калифорния – именно там энтузиасты создавали конструкции повышенной проходимости. Поначалу за основу они брали рамы от круизных моделей американской компании Schwinn. На них ставились более прочные колеса с толстыми покрышками и мощными протекторами, поднималась каретка для увеличения клиренса, проводились эксперименты с вилками.

Больше и лучше

Изобретателем первого настоящего горного велосипеда считается Джо Бриз. В 1978 году он собрал байк с рамой собственного изобретения, предназначенный для езды по бездорожью. А вскоре после этого Гэри Фишер, Чарли Келли и Том Ричи создали компанию MountainBikes, наладившую производство моделей с подобными прочными рамами. Как это часто бывает, со временем партнеры по бизнесу разругались, и с 1983 года каждый из них пошел своим путем. Однако к тому времени у них уже появились серьезные конкуренты. В частности, Specialized Bicycle Components, первой поставившая выпуск горных велосипедов на поток.

В 1990-е в Европе и США маунтинбайк оказался на пике популярности. Почти каждый третий житель Старого и Нового Света был обладателем такого транспортного средства. Производители стали значительно варьировать конструкцию велосипеда в зависимости от того, для какого стиля езды и характера местности он предназначался. Появились специальные модели для кросс-кантри (гонок по пересеченной местности), велотриала (преодоления естественных и искусственных препятствий), даунхилла (скоростного спуска по специально подготовленным трассам), дерта (прыжков с серии трамплинов с элементами трюков), параллельного слалома (одновременного преодоления трассы несколькими гонщиками с элементами контактной борьбы) и тому подобного. Такое разнообразие вызвано прежде всего требованиями, предъявляемыми к технике каждым стилем. Ведь если в даунхилле на первое место выходят механическая прочность и качество амортизации, то для кросс-кантри важен минимальный вес велосипеда, поэтому ведутся постоянные эксперименты с материалом, из которого изготавливается рама (алюминий, титан, магний, карбон).

От хобби к спорту

Зародившийся как хобби, к середине 1980-х годов маунтинбайк преобразовался в самостоятельный вид спорта, центрами развития которого стали клубы. Однако необходимость создания единой управляющей организации ощущалась с каждым годом все острее. Весной 1988-го основателями пяти калифорнийских клубов была образована Международная ассоциация маунтинбайка (IMBA). В год своего создания IMBA утвердила «Шесть правил трассы», которые положили начало появлению единых критериев проведения соревнований. Был также опубликован ряд методических документов, в частности брошюра «Как организовать клуб маунтинбайка», сыгравшая немалую роль в популяризации этого вида спорта.

В 1990 году маунтинбайк был официально признан Международным союзом велосипедистов (UCI), под эгидой которого в американском штате Колорадо состоялся первый чемпионат мира. Участники соревновались в даунхилле, где золотые медали завоевали американец Грег Хербольд и канадка Синди Девайн, а также в кросс-кантри. В этом виде программы чемпионами стали представители США Нед Оверенд и Джулиана Фуртадо. Соревнования по даунхиллу, как правило, проходили на горнолыжных спусках. Там же зародился и еще один вид катания – дуал, парные гонки по одной трассе на время с препятствиями, которые надо объезжать. Со временем в дуал были добавлены трамплины и виражи с контруклонами, однако нововведения не избавили его от главного недостатка: если спортсмен, вырвавшийся вперед на старте, перекрывал путь для обгона сопернику, у последнего фактически не было шансов на победу.

Дуал входил в программу чемпионатов мира в 2000 и 2001 годах, затем его сменил байкер-кросс. Дисциплина, в которой сразу четыре велосипедиста ведут контактную борьбу на трассе, сразу полюбилась болельщикам и телевизионщикам. Она максимально удобна для показа, сжата по времени и держит в напряжении до конца гонки, поскольку в ней часто происходит смена лидера. Именно байкер-кросс и его разновидность – байкер-суперкросс (когда на трассе одновременно находятся шесть гонщиков, а размер трамплинов больше) сегодня считаются «телевизионным лицом» маунтинбайка.

Олимпийские перспективы

Взятый Международным олимпийским комитетом курс на модернизацию олимпийской программы за счет включения в нее молодежно-экстремальных видов самым благоприятным образом сказался на маунтинбайке. В 1996 году горный велосипед дебютировал на Играх в Атланте. Несмотря на то что даунхилл считается более зрелищным и удобным для телевизионной трансляции, олимпийский статус получила другая дисциплина – кросс-кантри. Решающим здесь стал тот факт, что для состязаний по даунхиллу нужен горный рельеф местности, а это условие выполнимо далеко не во всех местах проведения Игр. Впрочем, и в кросс-кантри трасса непростая: она изобилует различными препятствиями, камнями и резкими поворотами. Старт общий, но характер соревнований значительно отличается от групповых гонок на шоссе. Из-за небольшой ширины дороги нельзя сформировать пелотон, в котором можно сэкономить силы за спинами соперников. К тому же на трассе нет тренеров, способных подсказать гонщику, насколько он опережает противников или, наоборот, отстает. Неоткуда ждать и технической помощи – в случае поломки велосипеда участник обязан самостоятельно устранить неисправность. Поэтому для того чтобы стать призером Олимпийских игр по маунтинбайку, физической подготовки и техники мало – нужен еще и интеллект.

Включение горного велосипеда в олимпийскую программу привело к тому, что на эту дисциплину обратил внимание Союз велосипедистов России, при котором 26 февраля 1993 года была создана открытая ко­миссия по развитию массовых видов велосипедного спорта. В том же году был впервые проведен впоследствии ставший ежегодным чемпионат России. За оставшиеся до Игр три года россиянам удалось совершить, казалось бы, невозможное. Путевки в олимпийскую Атланту завоевали сразу две спортсменки, одна из которых, Анна Епифанова, заняла 14-е место, что было воспринято как сенсация, а Надежда Пашкова замкнула итоговый протокол, на семь с лишним минут отстав от своей ближайшей соперницы.

Через четыре года в Сиднее Епифанова остановилась в шаге от пьедестала почета, а в Афинах собиралась бороться за призовое место. Однако незадолго до Игр разгорелся скандал – завоеванную Анной лицензию Союз велосипедистов России передал Ирине Калентьевой, за год до Игр ставшей бронзовым призером чемпионата мира. Обиженная Епифанова решила завершить карьеру спортсменки, отправившаяся же в Афины Калентьева выступила откровенно неудачно, заняв 13-е место. Как позже призналась сама Ирина, олимпийская трасса в Греции не подходила ей по рельефу. На Игры в Пекин 31-летняя Калентьева ехала в качестве фаворита – она была действующей чемпионкой и обладательницей Кубка мира. Однако завоевать золотую медаль ей не удалось: она упала в самом начале дистанции, предоставив конкуренткам, как выяснилось, неотыгрываемую фору. Тем не менее Калентьевой удалось вернуться с Олимпиады с наградой – незадолго до финиша Ирина, в ходе гонки постоянно улучшавшая свое положение, опередила канадку Катарину Пендрел и получила бронзу.

Несмотря на то что в 2000 году россиянка была в шаге от олимпийской медали, а в Пекине добилась ее, утверждать, что страна входит в мировую элиту маунтинбайка, нельзя. Победитель молодежного первенства мира 2005 года Юрий Трофимов совмещает горный велосипед с гонками на шоссе, что негативно сказывается на выступлениях в обоих видах, а других спортсменов такого уровня просто нет. Нет достойной смены и у Калентьевой, что еще раз продемонстрировали пекинские Игры. Высокий индивидуальный рейтинг чемпионки мира позволил России заявить на Олимпиаду двух велосипедисток, однако на шестикруговой дистанции 20-летняя Вера Андреева отстала от лидера на круг и в итоге была снята с соревнований.

Мировой формат

Массовое увлечение горным велосипедом привлекло внимание потенциальных спонсоров, и уже в 1991 году под патронажем Grundig AG был разыгран первый Кубок мира. Соревнование по кросс-кантри состояло из девяти этапов, прошедших на территории Европы и США. Двумя годами позже был организован и ставший ежегодным Кубок мира по кросс-кантри. В 1998 году в программу мирового первенства был включен дуал, место которого через пять лет занял байкер-кросс. Окончательно программа Кубка мира по маунтинбайку сформировалась в 2005 году, когда ее пополнил марафон.

За 17-летнюю историю соревнований лишь один представитель России оказывался в первой тройке по итогам сезона: в 2003 году Ирина Калентьева стала третьей, а в 2007 году одержала историческую победу.