Зародившись в начале XX столетия, покер достиг пика своей популярности вместе с развитием сети Интернет. Возможность играть не выходя из дома привлекла на покер-румы лучшие умы планеты. Тогда же крупнейшие порталы стали формировать собственные команды, представляя их и на традиционных турнирах. Поначалу в когорту лучших входили в основном американцы, но в XXI веке к ним присоединились и россияне. Так, в дружную команду FullTilt.net влились Виталий Лункин и Николай Евдаков. Последний привлек к себе внимание известного бренда, установив несколько запоминающихся рекордов.
В 2007-м одного из российских игроков признали в Европе Игроком года, и для многих это стало тогда неожиданным. Но последующие годы доказали: успех не был случайным. Российские покеристы продолжали громко заявлять о себе, все чаще и чаще попадая на финальные столы крупнейших турниров с солидными призовыми фондами. В 2008-м в элиту мирового покера ворвался Николай Евдаков – по количеству денежных призов, заработанных на WSOP, он установил рекорд Гиннесса.
Вместе с рекордом Николаю достался титул лучшего игрока WSOP-2008 в номинации «Максимальное попадание в кэш в рамках одного чемпионата». Это достижение еще более впечатляет, если принять во внимание тот факт, что на момент участия в престижной серии опыт игры у Евдакова был в буквальном смысле минимальным.
Николай окончил Московский медицинский институт, и, как он сам считает, именно врачебная выучка и выдержка позволяют ему невозмутимо и хладнокровно держаться за покерным столом. А впервые он сел за него лишь в 2006-м в одном из московских казино. Первый блин вышел комом, Николай проиграл несколько тысяч долларов, но не забросил новое увлечение, а стал читать специальную литературу. Через пару месяцев проигранное было возвращено сторицей, а затем пришла и первая победа – в турнире по No-Limit Hold’em с buy-in в тысячу долларов.
Возможно, свою роль сыграло и то обстоятельство, что Евдаков никогда не ставил перед собой цели выиграть как можно больше денег. Ему нравятся лишь материальные свидетельства его побед – кубки, грамоты и ценные подарки, а полученные суммы не имеют для него, успешного бизнесмена, решающего значения. Для Николая покер – развлечение для всей семьи. Когда в октябре 2006-го он победил на турнире в казино «Корона», получив за первое место более 37 тысяч долларов, его жена стала лучшей в женском чемпионате. Интерес к любимой игре глава семейства прививает и детям – дочь и сын играют в покер с 10 и 6 лет соответственно. В домашних турнирах Николай устанавливает небольшие призы, которые, с одной стороны, стимулируют у молодой поросли стремление к победе, а с другой – обеспечивают их деньгами на карманные расходы.
Менее чем через год после начала карьеры Николай победил на турнире в Лас-Вегасе, в знаменитом казино Bellagio. В декабре того же года его участие в чемпионате в отеле Venetian (в том же Вегасе) обернулось пятым местом и более чем 65 тысячами долларов призовых. 2008-й и вовсе стал триумфальным – победа в чемпионате России по Omaha Hi-Lo и уже упоминавшийся титул «Лучшего игрока WSOP-2008». Примерно тогда же на одном из турниров Николай получил в качестве приза не только деньги, но и сумму на счете в Full Tilt Poker. Переход в онлайн происходил постепенно: сначала Евдаков играл по маленьким лимитам, а потом, в очередной раз приехав в Америку, подписал контракт с Full Tilt Poker. По его собственным словам, сейчас он проводит в Интернете 90 процентов поединков.
О своей самой запоминающейся победе и перспективах покера в России Николай Евдаков рассказывает в интервью журналу «Большой спорт».
Вы пришли в покер в достаточно зрелом возрасте. Насколько были сложны первые карьерные шаги?
Было очень интересно, и никаких сложностей я не испытал. Сил и уверенности прибавляли ранние успехи – менее чем через полгода стал чемпионом России по покеру.
Вы являетесь обладателем рекорда Гиннесса. Расскажите подробнее о том, как вам удалось побить предыдущее достижение.
Честно говоря, раньше я вообще не знал, что этот рекорд есть. Только когда на WSOP попал в призы четыре раза из четырех, мне сообщили, что существует такое достижение и оно равно восьми попаданиям в кэш. Как только стал о нем думать, сразу же пошли неудачи, и долгое время я не мог подобраться к деньгам. Помог мой маленький сын – с детской непосредственностью попросил меня побить рекорд. Установка сына сработала, и все закончилось успешно.
Что, по вашему мнению, является причиной столь резкой популярности покера в России? Какие перспективы у подрастающего поколения?
Сейчас мы пожинаем плоды периода, предшествующего запрету казино. В наши дни все известные игроки сначала появляются в онлайн, а лишь потом садятся за стол. В России много азартных людей, и им нужно где-то находить выход для своей неуемной энергии.
Какую победу или успех вы запомнили больше всего? Какие цели ставите перед собой?
Самая запомнившаяся победа – конечно же, первая, когда осенью 2006-го стал чемпионом России. Тогда я делал в покере лишь первые шаги, но мне очень хотелось победить. Ну а главная моя цель – выиграть браслет WSOP. И желательно не один.