Новая конфигурация КХЛ
5 сентября стартует 18-й сезон Континентальной хоккейной лиги. В турнире стало на одну команду меньше – «Витязь» снялся из-за финансовых проблем, а «Кунлунь Ред Стар» переименовался в «Шанхайских драконов» и перебазировался из Подмосковья в Санкт-Петербург. Тренировать эту нетривиальную команду будет Жерар Галлан, возглавлявший сборную Канады и три клуба НХЛ.
Президент КХЛ Алексей Морозов по окончании минувшего сезона заявил, что «лига стабильная и продолжает двигаться вперед», подчеркнув получение финансовых гарантий от всех участников. Однако уже летом признался, что «некоторые события были шоком и ударом».
Прежде всего речь о снятии «Витязя». Клуб из Подмосковья накопил внушительные долги, с которыми не смог своевременно рассчитаться, и взял самоотвод. Решением совета директоров лиги «Витязь» исключен из числа ее участников до конца сезона-2029/2030. Уход принимавшей соперников в Балашихе команды привел к тому, что в Западной конференции осталось 10 команд, а в Восточной – 12. Для формирования сбалансированного календаря КХЛ перевела тольяттинскую «Ладу» на Запад. Это подпортило клубам логистику, но позволило создать сбалансированный календарь. Команды сыграют по два матча с каждым соперником, еще по два – с представителями своей конференции и четыре дополнительных – по два с «принципиальными» соперниками. Плей-офф, как и в прошлом году, перекрестный, при этом сезон может продлиться аж до 23 мая. То есть матчи финальной серии Кубка Гагарина совпадут по времени с играми чемпионата мира.
В июне главным тренером «Сочи» был назначен Вячеслав Козлов, но через две недели после подписания контракта со специалистом пост гендиректора занял Игорь Григоренко. По его инициативе соглашение с Козловым было расторгнуто, а главным тренером стал 75-летний Владимир Крикунов. Поработать с Крикуновым гендиректор не успел: Международная федерация хоккея отстранила Игоря Григоренко от спортивной деятельности на четыре года из-за положительной допинг-пробы, которую он сдал в бытность игроком более 10 лет назад
Новый облик фаворитов Запада
К шокирующим событиям можно отнести и уход главного тренера чемпионского «Локомотива» Игоря Никитина в ЦСКА. Специалист расторг действовавшее соглашение с «железнодорожниками», чтобы подписать пятилетний контракт с армейцами. В Ярославле настолько обиделись, что даже не пригласили признанного лучшим тренером КХЛ 2025 года Никитина и перебравшихся в столицу представителей его штаба на чемпионский парад.
В Москве Игорю Никитину предстоит строить, по сути, новую команду. В прошлое межсезонье армейцы сделали ставку на возвращение из-за океана молодых российских игроков. И проиграли. Выяснилось, что многие из них неспроста не могли пробиться в основные составы клубов НХЛ: не хватало мастерства. После бездарного вылета в первом круге от минского «Динамо» некоторые возвращенцы покинули команду. На их место из-за океана прибыли вратарь Спенсер Мартин и форвард Даниэль Спронг. Спортсмен, имеющий экзотическое по хоккейным меркам гражданство Нидерландов, имеет репутацию талантливого снайпера, не готового к силовой борьбе. На превосходящих по размерам североамериканские площадках КХЛ Даниэлю будет легче проявить свои сильные стороны и скрыть слабые. Приехал в ЦСКА и Николай Коваленко. Сын «Русского танка», как называли Андрея Коваленко за океаном за физическую мощь и силовую манеру игры, к своим 25 годам не смог завоевать постоянное место в основном составе клуба НХЛ и предпочел российскую «синицу» американскому «журавлю». Николай должен стать одной из основных фигур в системе Никитина.
Главным тренером в «Локомотиве» стал еще более титулованный специалист – Боб Хартли. Единственный рулевой, выигравший Кубок Стэнли и Кубок Гагарина, принял практически ту же команду, которую оставил его предшественник. Из игроков основного состава ушли лишь молодые Дмитрий Симашев и Даниил Бут. Игроки с огромными перспективами, но не игравшие значительной роли на площадке. Учитывая силу ярославской хоккейной школы, проблем с заменой возникнуть не должно.
Главным тренером нижегородского «Торпедо» стал Алексей Исаков, под руководством которого «Торпедо-Горький» завоевало Кубок чемпиона России — главный трофей Всероссийской хоккейной лиги. «Уверен, что нам по силам будет попасть в плей-офф и решить там все задачи», — заявил Исаков
Сенсационные перемены произошли в Санкт-Петербурге, где поста главного тренера СКА лишился Роман Ротенберг. Первый вице-президент Федерации хоккея России казался фигурой неприкосновенной, но отсутствия результата не простили и ему. Вслед за Ротенбергом команду покинули и несколько ведущих игроков с «тяжелыми» контрактами. Не будем рассуждать о том, связано ли значительное уменьшение зарплатного бюджета с уходом Романа Борисовича, отметим лишь, что он по-прежнему позволяет решать серьезные задачи, а среди новичков есть заслуживающие особого упоминания. Прежде всего это защитник-бомбардир Тревор Мерфи из «Сибири» и Рокко Гримальди. Рост 168 см мешал этому форварду проявить себя в НХЛ, однако на больших площадках американец способен показать многое. Свидетельством тому – звание лучшего бомбардира чемпионата мира 2023 года, где Гримальди вошел в символическую сборную. Тренирует обновленный СКА Игорь Ларионов, работа которого в «Торпедо» оставила двойственные впечатления. Сначала «Профессора», как прозвали бывшего центрфорварда за интеллектуальную манеру игры, хвалили за приучение игроков к здоровому питанию и прививаемый команде «романтичный» комбинационный стиль с обилием молодых игроков. Затем, когда прогресс застопорился, начали критиковать за приглашение в команду собственного сына и посредственных североамериканских легионеров. Младший Игорь Ларионов пришел к отцу и в СКА. Только спрос в Санкт-Петербурге будет гораздо выше, чем в Нижнем Новгороде.
Амбициозные «драконы»
К командам Западной конференции, которые в межсезонье пережили масштабную трансформацию, относятся и «Шанхайские драконы». На крупнейшей в КХЛ «СКА Арене» будет выступать фактически новая команда. В ее составе – как поигравшие в КХЛ Райан Спунер, Ник Меркли, Джозеф Душак и Борна Рендулич, так и североамериканцы из АХЛ и европейских лиг, а также российские игроки, среди которых несколько известных ветеранов. Галлан и его многолетний помощник Майк Келли присоединились к команде лишь в 20-х числах августа, но главный тренер заявил, что двух недель вполне достаточно, чтобы подготовить игроков к стартовой игре. При этом Жерар отметил, что отработает сезон в Санкт-Петербурге, даже если по его ходу поступит предложение из НХЛ. Квалификация тренера, уровень ведущих игроков и отсутствие лимита на легионеров позволяют прогнозировать «шанхайцам» из Санкт-Петербурга как минимум место в плей-офф.
Впрочем, самое интересное – даже не нынешний состав клуба, а его долгосрочные планы. Генеральный директор Сергей Белых заявил, что «драконы – китайская команда и будут играть в Китае». О том, где именно, свидетельствует ее название. Сам Белых считается ставленником бывшего руководителя «Авангарда» Александра Крылова, под руководством которого работал в омском клубе. Крылов активно сотрудничает с китайскими компаниями и имеет долгосрочные бизнес-интересы в этой стране. Хоккейный проект может помочь их продвигать, так что подход серьезный. Если команда действительно переедет в Шанхай, это будет огромный шаг вперед в плане популяризации хоккея и КХЛ в Китае.
Обедневшая Уфа и грозный Омск
Главная сенсация межсезонья в Восточной конференции – понижение амбиций «Салавата Юлаева». В Уфе стало гораздо меньше денег, из-за чего команду покинули ведущие форварды-легионеры Джошуа Ливо, Скотт Уилсон, Нэйтан Тодд и Шелдон Рэмпал. Заменившие их защитник Стюарт Дин и нападающий Джек Родуолд – игроки гораздо меньшего калибра. Теперь в Уфе ставят скромную задачу – выйти в плей-офф, опираясь на российских хоккеистов. Благо у «Салавата Юлаева» хорошая школа, да и главный тренер Виктор Козлов доказал, что умеет работать с молодежью.
Неожиданно скромным оказалось и пополнение «Ак Барса». Казанцы, традиционно причислявшиеся к богатейшим клубам лиги, также пошли на уменьшение бюджета. Правда, не столь радикальное. По большому счету команда Анвара Гатиятуллина осталась при своих. Посмотрим, хватит ли этого для сохранения позиций. Ведь некоторые соперники стали ощутимо сильнее.
В первую очередь речь об «Авангарде». При этом трансферная политика «ястребов» сопровождалась скандалами. Омичи продлили контракт с защитником Алексом Грантом и подписали соглашение с его коллегой по амплуа Джесси Блэкером, но впоследствии нашли более сильных легионеров и расторгли обоих североамериканцев. Избавились и от самого высокооплачиваемого игрока лиги Владимира Ткачева. Его соглашение в 120 млн рублей за сезон должно было действовать еще несколько лет, но регламент позволяет расторгнуть контракт, выплатив 25% суммы за текущий сезон и по 20% – за последующие. «Авангард» воспользовался опцией, предпочтя невысокому «технарю» нескольких мощных силовых игроков. В систему, которую строит главный тренер Ги Буше, хоккеисты такого плана вписываются лучше.
Новым клубом Владимира Ткачева стал «Металлург». Главный тренер «Магнитки» Андрей Разин ценит именно подобных мастеров – невысоких и техничных. Не случайно к нему в команду перебрались также Сергей Толчинский из СКА и бывший московский армеец Руслан Исхаков. Так что начинающийся сезон станет также противостоянием двух игровых концепций.
Финалист прошлого Кубка Гагарина «Трактор» старается найти золотую середину. Лишившись отправившихся за океан креативных форвардов Максима Шабанова и Виталия Кравцова, команда Ги Буше воспользовалась неожиданным подарком из Уфы, заключив контракт с лучшим бомбардиром и снайпером минувшего сезона Джошуа Ливо. Другой знаковый новичок – центрфорвард Михаил Григоренко, который стал ненужным СКА. В целом «Трактор» сохранил общий уровень состава – и остается претендентом на высокие места. Равно как и «Автомобилист», заполучивший бывшего лидера атак «Авангарда» Рида Буше. В Екатеринбурге ограничились точечными изменениями в составе, сохранив костяк команды.
Летом некоторые игроки переподписали контракты со своими клубами на ухудшенных условиях. «Если человек соглашается на понижение зарплаты в два раза, у меня возникает вопрос: какие мысли у вас в связи с этим появляются?» — иронически полюбопытствовал бывший генменеджер клубов КХЛ Леонид Вайсфельд. Специалист считает, что подобная практика «дискредитирует КХЛ»
Российские деньги в «Барысе»
А вот в Астане изменения поистине революционны. В начале нынешнего года в Казахстане был принят закон, запрещающий государственным и квазигосударственным организациям финансировать иностранных спортсменов, а также ограничивающий финансирование профессионального спорта из бюджета. В результате «Барыс» доигрывал минувший сезон местными хоккеистами и был откровенно неконкурентоспособен. Такой зарубежный участник вряд ли может популяризировать КХЛ. Благо к августу ситуация кардинально изменилась: в «Барысе» появился российский инвестор. Главным тренером был назначен Михаил Кравец. С ним пришли несколько игроков бывшего работодателя специалиста «Кунлунь Ред Стар», еще более внушительный десант высадился из АХЛ. Теперь клуб из Казахстана живет преимущественно на российские деньги, а его лидерами являются североамериканские хоккеисты. Перед командой ставится задача выйти в плей-офф, и с большой долей вероятности она будет выполнена. Высококвалифицированный тренер, стабильное финансирование и отсутствие лимита на легионеров – этих вводных данных вполне достаточно для того, чтобы пройти в кубковую восьмерку Восточной конференции. Время, когда лига проводила географическую экспансию и с каждым годом становилась сильнее, ушло.
